Depuis son invention, au XVIIIème siècle, la montgolfière n’a cessé de faire rêver les hommes. Remettant en question toutes les croyances, le ballon a ainsi permis aux hommes de réaliser l’impossible : voler. Aujourd’hui encore, de nombreux records continuent de défier tous les possibles. Zoom sur la pratique de la montgolfière et ses exploits.
Le premier vol en montgolfière
C’est au XVIIIe siècle que la montgolfière voit le jour, grâce aux expériences des frères Joseph-Michel et Jacques-Étienne Montgolfier. Après plusieurs essais peu fructueux, ils parviennent à inventer un système ingénieux qui permet de s’envoler dans les airs à bord d’une nacelle. Le premier vol en public a lieu le 4 juin 1783, et le premier vol habité, le 19 septembre 1783. Pour l’occasion, un coq, un mouton et un canard furent les premiers passagers du ballon qui s’est envolé à Versailles sous les yeux du roi Louis XVI, à plus de 3 500 mètres d’altitude.
Tout au long du XIXème siècle se succèdent ensuite les innovations, pour mettre au point un système encore jugé trop dangereux. Et pour cause, plusieurs hommes perdent la vie lors de vols risqués. C’est en 1972 que deux inventions relancent le succès de la montgolfière : le nylon et le propane. Aujourd’hui, cette pratique est passée du côté des loisirs et s’est démocratisé au point que n’importe qui peut réaliser un tour en montgolfière.
Les records
Le tour du monde en ballon
Une fois mise au point, la montgolfière a fait l’objet de multiples records. Parmi les plus salués, on citera l’exploit du suisse Bertrand Piccard et de l’anglais Brian Jones. En 1999, ce duo parvient à réaliser ce que nul homme n’avait fait auparavant : faire le tour du monde en ballon sans escale, le plus long en distance et en durée. À bord du Breitling Orbiter 3, ils parcourent un total de 46 759 km au départ de la Suisse, et atterrissent après vingt jours en Égypte.
Le record du trapèze aérien
À 3714 mètres d’altitude, la trapéziste Isabelle Ponsot a battu le record du monde de trapèze aérien en réalisant des figures dans les airs. Et c’est une française ! Là-haut, une température de moins vingt-cinq degrés sur le trapèze… Un exploit très impressionnant quand on connaît les conditions météorologiques !
Le record d’altitude
Voler toujours plus haut : c’était l’objectif de l’Indien Vijaypat Singhania, qui s’est lancé un défi de taille. En 2005, son ballon atteint les 21 027 mètres d’altitude, faisant de lui l’homme qui détient le record du monde d’altitude en montgolfière. Au départ de Mumbai, il lui aura fallu deux heures pour atteindre une telle altitude, dans une nacelle pressurisée pour ne pas manquer d’air (car il manque d’oxygène et il fait moins 90 degrés là-haut !).
Le plus grand rassemblement de montgolfières
Certains sites sont très connus pour leur rassemblement de ballons. C’est le cas du Albuquerque Balloon Festival, aux États-Unis, qui apparaît comme le plus spectaculaire d’entre eux. Et pour cause, sur une semaine seulement, ce sont plus d’un millier de ballons qui sont réunis au total. Une véritable pluie de couleurs dans le ciel, qui arbore des touches de rouge, de jaune, d’orange… Un spectacle visuel et une expérience mémorables !
En France également, le Mondial Air Balloon a rassemblé plus de 456 ballons dans les airs en même temps en 2017 ! Le ciel de Chambley, en Meurthe-et-Moselle, était donc rempli de plusieurs centaines de montgolfières. Un pari fou pourtant relevé haut la main !
La plus grosse montgolfière du monde
Elle est aussi française, et peut accueillir jusqu’à 32 passagers, sans compter les deux pilotes. Ses dimensions sont tout aussi impressionnantes, puisqu’elle fait 41 mètres de haut et la nacelle mesure 6,70 mètres. Rien que ça !
Le record du saut en trampoline en ballon
Toutes les pratiques sportives existent, même les plus excentriques… Et celle-ci en fait très certainement partie ! En effet, deux cascadeurs ont sauté sur des trampolines accrochés sur une montgolfière à plus de 1 580 mètres d’altitude. Un pari risqué pour cette équipe de cascadeurs ensuite contactée par le Guinness Book des Records.
Le tour du monde en solitaire
Faire le tour du monde en ballon à deux est déjà un exploit en soi ! Alors, imaginez une seule seconde partir seul dans le ciel, sans aucune compagnie, pendant un mois. C’est ce qu’a fait Steve Fossett en 2002, en partant de Northam en Australie, direction les airs du 19 juin au 2 juillet. La cabine n’était pas pressurisée et c’était le premier à utiliser le pilotage automatique, une exclusivité !
En 2016, un Russe bat ce record à l’âge de 64 ans : Fedor Konioukhov. Alors que Steve Fossett avait réalisé le tour du monde en solitaire en seulement 13 jours, Fedor ne met que 11 jours.
